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Venerdì 18 Maggio 2018, In un articolo in pubblicazione sulla rivista "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society" viene descritta la scoperta di emissioni laser nella Nebulosa Formica. Un team di astronomi ha usato osservazioni effettuate con l'osservatorio spaziale Herschel dell'ESA per rilevare un fenomeno molto raro collegato alla morte di una stella. Esso suggerisce la presenza di un sistema stellare binario nel cuore della nebulosa.
La Nebulosa Formica, conosciuta anche con il soprannome di Nebulosa Clessidra e formalmente come Mz 3 o meglio ancora come Menzel 3 perché scoperta dall'astronomo Donald Howard Menzel nel 1922 è distante circa 8.000 anni luce dalla Terra. Si tratta di una nebulosa planetaria di tipo bipolare dato che ha una simmetria a doppio lobo. Nonostante il nome, le nebulose planetarie sono caratteristiche di un periodo breve in termini astronomici di agonia di una stella.